זרח ברנט (ט"ז בניסן תר"ג, 1843 – י"ז בתשרי תרצ"ו, 5 באוקטובר 1935) היה מראשוני המתיישבים בפתח תקווה, מייסד שכונת נווה שלום ביפו, תעשיין ופעיל למען יישוב ארץ ישראל.
קורות חייו
ברנט נולד בעיירה ציטוביאן שבפלך קובנה, ליטא, לאביו נחום, תלמיד חכם וסוחר בפרוות. התחנך בחדרים ובישיבות סלובודקה והרב חיים בן אברהם קרויזר, שהטמיע בו את אהבת ארץ ישראל.
בצעירותו שידך לו הסוחר ר' יצחק הכהן מלונדון את בתו רחל לאה. בהכוונת רבו הסכים לנסוע ללונדון, שם התמקצע בפרוונות וייסד עסק מצליח. בלונדון יזם את הקמת קהילת יוצאי מזרח אירופה והתמיד בפעילות לטובת יישוב ארץ ישראל.
בשנת תרל"ב (1871) עלה לארץ ישראל עם משפחתו והתיישב בירושלים. אחרי תקופה קשה כלכלית, נסע כמה פעמים ללונדון, שבהן צבר ממון שאִפשר לו להשתקע בארץ. בשנת תרל"ח (1878) נמנה עם מייסדי פתח תקווה, לאחר שרכש יחד עם שותפיו קרקע מידי סלים קסר ליד הירקון.
בפתח תקווה סבל עם ראשוני המתיישבים מקשיים רבים: מחלות, מחסור ורעב. בשל כך נאלץ לצאת שוב ללונדון לפרנסתו, אך שב והמשיך לפעול למען פיתוח ההתיישבות בארץ.
בשנות ה-90 של המאה ה-19, עם התחזקות היישוב ביפו, יזם את הקמת שכונת נווה שלום מחוץ לחומות העיר. רכש קרקע, בנה בתים ומכרם ליהודים בתשלומים נוחים. למרות התנכלויות וקשיים, הרחיב את השכונה ובנה בה גם מקווה ובית כנסת.
פעילות ציבורית
זרח ברנט הרבה לפעול לקידום יישוב ארץ ישראל:
- היה ציר בוועידת חובבי ציון בקטוביץ (1884).
- ניהל תעמולה בלונדון ובפריז למען התמיכה ביישוב היהודי בארץ.
- היה בקשרים עם הברון רוטשילד, מונטיפיורי, סמואל מונטגיו ואחרים.
- תמך במוסדות חינוך ותורה, בהם ישיבת "אור זורח" ביפו ותלמודי תורה בפתח תקווה ובנווה שלום.
- היה מראשוני יוזמי מושב זקנים ביפו.
במהלך חייו עשה חמש-עשרה עליות וירידות לארץ, לצורך פרנסה ולמען פעילות ציונית והתיישבותית.
משפחתו
ברנט נישא לרחל לאה ולהם שבעה ילדים. הבן הבכור משה משה נפטר בשנת לידתו 1868.
- חנה טרגר [1870 – 1943] רעיית ישראל גוטמן ואחריו ליזר טרגר. סופרת. תיארה את ילדותה בפתח תקוה בספרים שפורסמו באנגליה
- רבקה [1871 -…. ] , רעיית הנרי חיימסון, חיו בלונדון, נפטרה בארה"ב
- אליהו אלכסנדר [1875 – ……] רעייתו מנוחה זוסמן, לונדון
- דבורה [1877 -1941] רעיית ישראל מזר, חזן בבואנוס איירס ארגנטינה
- רוזה [1878 – 1974] רעיית טוביאס ברוורמן, חיו במחוז ווסטצ'סטר ניו יורק, נפטרה בניו ג'רסי ארה"ב
- אברהם [1882 – 1947] רעייתו שפרה אוורבוך
- אליעזר יהודה [1888 – 1962] רעייתו סיידי גולדשטיין
זכרו
ברנט נפטר בנוה שלום, י"ז בתשרי תרצ"ו (1935), ונקבר בהר הזיתים בירושלים.
בשכונת נווה שלום נקרא רחוב על שמו.
בשנת תרפ"ט (1929) הוציא את זכרונותיו בספר קטן שנערך על ידי יהודה הלוי שכטר.
