אריה ליב קורנפלד נולד בשנת 1853 (תרי"ג) בעיר צאנז (נובי סונץ’) שבגליציה המערבית, לאביו מרדכי, מגבאי האדמו״ר ר׳ חיים האלברשטאם, ה״דברי חיים״. הוא קיבל חינוך מסורתי בחדרים ובישיבות בגליציה ובהונגריה, אך בהמשך הרחיב את אופקיו ולמד בלונדון. כבר בצעירותו נמשך לרעיונות הלאומיים והיה מהפעילים בתנועת חיבת ציון, נשא נאומים ופרסם מאמרים לעידוד ההתיישבות בארץ ישראל.
עם מעברו לרומניה שימש כעורך ומו״ל של העיתון הציוני „אידישעס וואכענבלאט“, והיה בין מארגני העלייה של מייסדי ראש פינה וזכרון יעקב בשנת תרמ״ב (1882). באותה שנה עלה בעצמו לארץ ישראל ופעל בהמשך כמורה ומנהל בבתי ספר בחיפה, משמר הירדן, ראש פינה, מטולה וביירות, שם לימד גם אנגלית וגרמנית.
בשנת תרמ״ז (1887) נשא לאישה את שרה קורסינסק מאלכסנדריה שבמצרים, שהייתה שותפה למסירותו לחינוך ולציונות. קורנפלד ראה בחינוך אמצעי מרכזי לעיצוב דור עברי חדש בארץ, והיה ממייסדי הסתדרות המורים בארץ ישראל. הוא השתתף כציר בוועידת היסוד של ההסתדרות בזכרון יעקב (1903) ובמספר ועידות מורים נוספות.
בשנות תרע״ג–תרע״ט (1913–1919) פעל בארצות הברית כמורה וכמטיף ציוני, הפיץ את הרעיון הלאומי בקרב קהילות היהודים וכתב מאמרים רבים בעיתונות העברית והיהודית בארץ ובתפוצות. הוא חיבר מלונים עבריים–גרמניים ועבריים–אנגליים (שנותרו בכתב יד), והיה מחשובי אנשי הרוח והחינוך שפעלו בגליל בראשית ההתיישבות.
קורנפלד היה דמות רב־תחומית – מורה, עיתונאי, בלשן ואידיאליסט ציוני – שראה בחינוך ובהתיישבות את עמודי התווך של תחיית העם בארצו. הוא נפטר בבית־גן שליד יבנאל בערב ראש השנה תרצ״ד (1933).
על מצבתו נכתב:
נולד בחנוכה תרי"ג נפטר בערב ראש השנה תרצ"ד
אחד מראשוני בוני הישוב החדש בא"י
הרביץ תורה בישראל משך יובל שנים
צאצאים:
- אלה [1888 – 1984] רעיית נחום סנדלר, איכרים בבית־גן. נולדה באלכסנדריה
- פרץ דגן־קורנפלד [1892 – 1963] רעייתו רחל סווידר. נולד בבוקרשט, התחתן בקהיר, נפטר בתל אביב. היה ממייסדי „הסולל“
- דוד [1894 – 1911] נפטר בדרך לבירות לריפוי שחפת
- ציון [1901 – 1975] רעייתו שרה סווידר, נולד בראש פינה, נפטר בתל אביב. מהנדס עירוני וצבאי;
- גאליה [1902 – …..] רעייתו ליליאן קרט. נולד בראש פינה. מנהל הוצאת הספרים טברסקי־שטיבל
